Son las once de la noche y tu hija de seis años vuelve a despertarse llorando. Se rasca la colita, da vueltas en la cama y por la mañana llega a la escuela con ojeras. La abuela ya dio su diagnóstico en la cena: "esa niña tiene lombrices". Los parásitos intestinales son frecuentes en niños de cualquier barrio, también en Spring Branch, y no tienen nada que ver con lo limpia que esté tu casa. Lo que sí importa es confirmarlos bien y tratarlos de forma que no regresen a la semana siguiente.
Los parásitos que más vemos en niños
No todos los "bichitos" del intestino son iguales: cada uno se contagia y molesta a su manera.
| Parásito | Cómo llega al niño | La pista más típica |
|---|---|---|
| Oxiuros (la lombriz de la comezón) | Huevos que pasan de las uñas a la boca, o desde sábanas y juguetes | Comezón alrededor del ano, sobre todo de noche |
| Giardia | Agua sin tratar, albercas, manos sin lavar en guarderías | Diarrea con mal olor, gases, panza inflada |
| Áscaris (lombriz redonda) | Tierra contaminada, frutas y verduras mal lavadas | Dolor de panza, poco apetito, a veces se ve un gusano en las heces |
| Amibas y otros protozoos | Agua o comida contaminada, a menudo durante un viaje | Diarrea que va y viene, a veces con moco |
Los oxiuros son, con mucho, los más comunes en edad escolar. Una hembra sale de noche a poner sus huevos en la piel alrededor del ano; eso provoca la comezón, el niño se rasca, los huevos se quedan bajo las uñas y de ahí van a la boca, a la mochila o a la mano del hermanito. Por eso suelen pasar de un niño a toda la casa.
Señales que puedes notar tú en casa
Muchos niños con parásitos no tienen ninguna molestia. Cuando las hay, las más habituales son:
- Comezón en el ano o, en las niñas, irritación en la zona vaginal, que empeora al acostarse.
- Sueño inquieto: se despierta, patalea, no descansa.
- Dolor de panza alrededor del ombligo que se repite.
- Diarrea que dura días, heces muy olorosas o grasosas, muchos gases.
- Poco apetito o un niño que no sube de peso como sus compañeros.
- Ver un gusanito blanco, delgado como un hilo, en la ropa interior o en las heces.
Si ves algo en las heces, tómale una foto con el celular antes de jalar la cadena.
Lo que dice la abuela y lo que dice la ciencia
Algunas creencias conviene separarlas de los hechos:
"Le dan lombrices por comer dulces." El azúcar no produce parásitos. Lo que los transmite son los huevos que llegan a la boca por manos, agua o alimentos contaminados.
"Rechina los dientes, seguro son lombrices." El bruxismo es común en niños y casi siempre tiene otras causas, como el cansancio o la tensión. No sirve para diagnosticar parásitos.
"Hay que desparasitar a todos cada cierto tiempo, por si acaso." Dar un antiparasitario sin saber qué parásito hay puede no servir contra el que realmente tiene el niño y retrasa el diagnóstico. Tampoco está demostrado que el ajo en ayunas o los tés los eliminen. Primero se confirma, después se trata.
Cómo se confirma: el examen de heces
En la clínica de Gessner Rd hacemos el examen de heces en niños y en adultos. El laboratorio revisa la muestra buscando huevos o formas de parásitos, señales de infección por bacterias y restos que indiquen que la comida no se está digiriendo bien; si la historia lo sugiere, el equipo médico añade la prueba de sangre oculta. El frasco y las instrucciones te los damos en la consulta y la muestra se recoge en casa.
Un detalle útil sobre los oxiuros: como ponen sus huevos fuera del cuerpo, en la piel, no siempre aparecen en la muestra de heces. Como información general, los CDC describen una prueba con cinta adhesiva transparente que se pega en la piel alrededor del ano al despertar, antes del baño. Por eso es importante que le cuentes al equipo médico lo de la comezón nocturna, aunque la muestra salga limpia.
Cómo juntar la muestra de un niño sin pelearte con él
Con un poco de organización, la muestra sale bien a la primera:
- Prepara el baño antes. Pon un plástico de cocina flojo sobre la taza del inodoro, o usa una bacinica limpia si todavía la usa. Así la muestra no cae al agua.
- Evita que se mezcle con orina. Pídele que haga pipí primero y luego se siente para lo demás.
- Si usa pañal, toma la muestra directamente del pañal con la paleta del frasco, de la parte que no está mojada.
- Basta con poco: una porción del tamaño de una nuez. Si hay partes con moco o algo que parezca un gusano, inclúyelas.
- Cierra bien y pon el nombre del niño en la etiqueta, con la hora en que la juntaste.
- Tráela pronto. Si no puedes salir enseguida, guárdala en el refrigerador dentro de una bolsa, nunca en el congelador.
Si el resultado sale positivo
El tratamiento depende del parásito que aparezca, y lo decide el equipo médico según la edad y el peso del niño. No uses el medicamento que le sobró a un primo ni el que te recomendaron por teléfono. Cuando hay receta, se envía de forma electrónica a la farmacia que elijas, como explicamos en la página de receta electrónica, y antes de irte te decimos cómo darlo y si conviene repetirlo.
Con los oxiuros, muchas veces se indica tratar al mismo tiempo a todos los que viven en la casa, porque si uno se queda sin tratar vuelve a contagiar a los demás. Junto con la medicina, estas medidas cortan el ciclo:
- Uñas cortas y limpias, y nada de morderlas ni chuparse los dedos.
- Lavado de manos con jabón al salir del baño, antes de comer y al llegar de la escuela.
- Ducha por la mañana, para quitar los huevos que quedaron en la piel durante la noche.
- Calzón o pijama limpios cada día.
- Sábanas, toallas y pijamas lavados con agua caliente, sin sacudirlos antes para no esparcir huevos.
- Frutas y verduras bien lavadas, y agua segura para beber, sobre todo si la familia viaja.
Cuando los parásitos duran meses
Algunos parásitos, si no se tratan, le quitan al niño nutrientes y hierro poco a poco. Un niño pálido, muy cansado o que se queda pequeño respecto a su edad puede necesitar además una biometría; en la clínica hacemos exámenes de sangre que muestran si hay anemia. Si tienes pendiente el examen físico escolar o deportivo, es un buen momento para comentar también el peso, el apetito y cómo duerme.
Cuándo la panza de tu hijo no puede esperar a la consulta
Los parásitos casi nunca son una emergencia, pero la diarrea y el dolor de panza a veces sí. Acude a urgencias o marca al 911 cuando notes en tu hijo:
- Sangre abundante en las heces o heces negras.
- Poca o ninguna pipí en muchas horas, llanto sin lágrimas, labios secos o un niño apagado al que cuesta despertar.
- Dolor de panza fuerte y constante, sobre todo si se concentra en el lado derecho bajo o la panza se pone dura.
- Vómito que no para, o vómito verde.
- Fiebre alta con mal estado general.
Una revisión en Spring Branch, a la hora que te acomode
Si en tu casa ya llevan varias noches sin dormir por la comezón, o el dolor de panza de tu hijo se repite cada semana, pasa por Clínica Hispana Nueva Salud Gessner, en Gessner Rd (77080). Abrimos todos los días hasta las 9 PM, así que puedes venir al salir de la escuela o del trabajo, con o sin cita, y recoger el frasco en esa misma visita. Si no tienes seguro, puedes pagar directamente la consulta. Trae anotado desde cuándo empezó la comezón, si alguien más en casa se rasca y la foto de lo que viste en las heces, si la tomaste.
Este artículo es de orientación general y no sustituye una evaluación en persona del equipo médico de la clínica.